Das Wort Ergotherapie setzt sich zusammen aus Ergo und Therapie. Ergo kommt vom griechischen Wort "ergon" und das bedeutet "Werk" oder "Arbeit". Ergotherapie ist also eine besondere Form der Therapie, die auf die Ermöglichung oder Wiederherstellung von Produktivität, Arbeit und Handlungsfähigkeit ausgerichtet ist. So definiert es auch der Deutsche Verband der Ergotherapeuten:

"Ergotherapie unterstützt und begleitet Menschen jeden Alters, die in ihrer Handlungsfähigkeit eingeschränkt oder von Einschränkung bedroht sind. Ziel ist, sie bei der Durchführung für sie bedeutungsvoller Betätigungen in den Bereichen Selbstversorgung, Produktivität und Freizeit in ihrer persönlichen Umwelt zu stärken.

Hierbei dienen spezifische Aktivitäten, Umweltanpassung und Beratung dazu, dem Menschen Handlungsfähigkeit im Alltag, gesellschaftliche Teilhabe und eine Verbesserung seiner Lebensqualität zu ermöglichen.”

Definition von Ergotherapie durch den Deutschen Verband der
Ergotherapeuten - DVE, 08/2007L